小说描写清朝末年社会风貌，通过一个旧时科举制度下的秀才和两个姑娘间的爱情，描述了封建社会的婚姻陋习，以及缠脚、抽大烟等腐恶的社会风俗。官场腐败，商场黑暗，给社会带来的灾难。满清政府昏弱，对外屈辱，对内凶残，杀害维新变法志士，每个爱国人士心里十分难受。今年是戊戌变法一百二十周年，特献祭！